The Cheetahs (Benin) wanaingia kwenye TotalEnergies CAF Kombe la Mataifa Afrika 2025 wakiwa na matarajio madogo kutoka kwa watu wa nje, lakini ndani ya timu kuna matumaini makubwa kwamba wanaweza kucheza kwa mbinu ili kuishi.
Baada ya kukosa mashindano kwa miaka minne kwenye makombe mawili yaliyopita, hakuna shaka kwamba lengo la Benin ni moja: kutoka hatua ya makundi na kurudi walipoweka historia kwa kufika robo fainali mwaka 2019.
Nafasi za Benin zitategemea mambo matatu: Safu yao thabiti ya ulinzi, pamoja na kumalizia kwa ustadi kutoka kwa wachezaji wakongwe muhimu na ubunifu wa ghafla wa baadhi ya vipaji vyao vijana.
Njia ya Benin kuingia kwenye ushindani mkali wa AFCON 2025 ilikuwa safari ndefu ya ugumu na uthabiti, huku The Cheetahs wakimaliza wakiwa na pointi sawa na Rwanda kwenye Kundi L la mechi za kufuzu AFCON.
Hii ndiyo iliyowapa Benin nafasi ya kufika fainali za AFCON; rekodi yao ya head-to-head dhidi ya Rwanda kwenye michezo miwili ilikuwa bora kuliko ya Rwanda. Hilo lilionyesha wazi namna timu inaweza kushinda mechi kwa wakati sahihi kabisa.
Sare ya 0–0 ya ugenini dhidi ya Libya iliyopatikana kwa taabu ilikuwa mechi muhimu kwa sababu ilihakikisha nafasi ya pili nyuma ya timu yenye nguvu ya Nigeria, na hivyo kufuzu Benin kwenda kwenye mashindano ya fainali.
Katika mechi zao sita za kufuzu African Cup of Nations (AFCON), Benin ilishinda mechi mbili zilizoenda kwa ushindani mkali, ikatoa sare mbili zenye ushindani mkali, na ikapoteza mechi mbili zilizoenda kwa ushindani mkali.
Kwa kweli, mabao saba pekee kwenye kampeni nzima yanaonyesha jinsi walivyoishi mara kwa mara kwenye mipaka midogo sana.
Mwenendo wa mabao machache haukubadilika Benin ilipotoka kwenye matokeo ya AFCON na kuingia kwenye mechi za kirafiki za maandalizi. Vivyo hivyo, mifumo ileile ya ulinzi iliyojitokeza awali, kutokana na mechi hizo muhimu, ilijirudia tena.
Hivyo, kuanzia hapo kila mechi ilikuwa ama sare ya 0–0 au ushindi/kupoteza kwa tofauti ya bao moja tu (mfano, kupoteza 1–0 dhidi ya Algeria).Mwishoni, kinachokuwa muhimu katika kupima kiwango cha Benin katika kipindi hiki ni jinsi watakavyojibu au kushughulikia shinikizo wanapocheza mechi kubwa
Makisio ya AFCON ya sasa yanawaweka Benin moja kwa moja kwenye kundi la timu zinazotarajiwa kushindwa.Wamepangwa kwenye Kundi D gumu sana linalojumuisha vigogo kama Senegal na DR Congo, pamoja na Botswana ambayo pia ni changamoto.
Kwa hiyo, matarajio ya watu wa nje yanabaki chini kama ilivyotarajiwa kabla ya mashindano kuanza
Ndani ya kikosi, imani inaendelea kukua. Kumbukumbu ya safari ya robo fainali mwaka 2019 bado inaishi ndani ya timu; inawezekana pia, kutokana na muundo uliyopanuka, kumaliza nafasi ya tatu bado kukaruhusu kuingia kwenye hatua ya mtoano inayotamaniwa sana.
Kwa namna mahsusi, kampeni ile yenye mafanikio ilithibitisha kuwa Benin inaweza kuwakwaza na kuwazima wapinzani wa kiwango cha juu.
Kwa uhalisia, kumaliza juu ya Senegal na DR Congo yenye nguvu kungetaka utekelezaji mkamilifu kwenye mechi zote tatu za makundi za Benin katika AFCON 2025. Hata hivyo, Kombe la Mataifa Afrika mara nyingi haifuati sifa zilizotabiriwa kabla ya mashindano.
Hatua ya Round of 16 ni kiwango ambacho, angalau, kinatosheleza matarajio ya timu nyingi kwenye mashindano ya mwaka huu, kwa kuwa matokeo ya kushangaza ni jambo la kawaida na la kuvutia sana kwenye AFCON
Kocha Gernot Rohr atakuwa sehemu muhimu ya msukumo wa Benin kuelekea AFCON 2025. Kocha huyo Mjerumani mwenye uzoefu mkubwa aliteuliwa mwaka 2023 akiwa na uwazi na utambulisho wa kimuundo.
Muhimu zaidi, historia yake ndefu na yenye mafanikio ya kufundisha timu katika mataifa mbalimbali ya Afrika inampa uhalali wa haraka ndani ya chumba cha mabadiliko ya kikosi
Rohr ana uzoefu wa awali na Gabon (aliifikisha Gabon robo fainali AFCON 2012) na, muhimu zaidi, aliwahi kuwa kocha mkuu wa Nigeria (walimaliza nafasi ya tatu AFCON 2019). Kwa sasa, Rohr angependa kujenga timu kwa kutumia pragmatism, organization, na nidhamu ya kimkakati badala ya kushughulikia mashambulizi kwa ubunifu mkubwa.
Tangu awasili, Benin imekuwa ngumu zaidi kuvunjwa, na hilo lilikuwa lengo kubwa la kwanza. Vilevile, kila mchezaji alikubali kwa dhati wazo la uwajibikaji wa pamoja wa ulinzi.
Rohr huweka mbele maadili muhimu kama umoja na subira ndani ya kikosi. Hata hivyo, haya ndiyo mali kuu yanayosaidia kushinda pointi muhimu na kuhakikisha nafasi za kufuzu hatua ya mtoano kwenye AFCON.
Uongozi huo tulivu, usioyumba, bila shaka ni moja ya silaha kubwa za Benin wanapoelekea kwenye mechi muhimu za AFCON.
Steve Mounié bado ndiye mhimili wa matumaini ya Benin kwa AFCON 2025. Mshambuliaji huyo mrefu analeta uzoefu muhimu na utambulisho wa kimwili unaounda mbinu zao uwanjani. Wasifu wake wa kipekee ndio sababu Gernot Rohr hujenga mashambulizi kupitia hold-up play na tishio la hewani.
Huwa anawavuta wachezaji wenzake kwenye mzunguko wa mashambulizi kupitia hold-up work yenye nguvu. Uongozi wa Mounié una athari kubwa kama ilivyo nguvu yake ya mwili. Kwa hiyo, kama Benin itaweza kuzidi matarajio madogo ya wachambuzi wa nje, uzoefu wa Mounié utakuwa umefika kileleni kwa wakati sahihi kabisa ili kuiongoza timu mbele.
Wild card ya kusisimua zaidi ya Benin ni Junior Olaitan, anayeingia AFCON 2025 akiwa na umri wa miaka 23, tayari akiwa na uwezo wa kuunda nafasi kwa Benin kupitia ujasiri wa hatari ndani ya timu yenye fikra kali ya ulinzi.
Ana ubora wa kiufundi unaohitajika katika timu hii iliyopangwa sana kiulinzi
Utambulisho wa kimkakati wa Benin kwa AFCON 2025 unajengwa juu ya muundo thabiti, subira isiyoyumba, na shambulizi lililodhibitiwa sana. Chini ya Kocha Rohr, timu kwa nadra sana hupoteza umbo lake la msingi. Ulinzi ulioandaliwa unabaki kuwa msingi wa kila kitu ambacho The Cheetahs wanachojaribu kutekeleza uwanjani..
Nyuma kabisa, Olivier Verdon anaongoza ulinzi kwa mamlaka na utulivu unaovutia. Kwa umuhimu, Benin mara kwa mara hupendelea mabeki wanaoweka kipaumbele kwenye nafasi sahihi na kuchukua kuliko kupanda mbele kwa hatari. Golini, Saturnin Allagbé mwenye uzoefu hutoa utulivu na uaminifu mkubwa chini ya milingoti..
Uchaguzi wa viungo kwa Benin unalenga usawa na nguvu ya kazi zaidi kuliko kupitisha mpira kwa ubunifu pekee. Wanaweza kurudisha umiliki wa mpira kwa ufanisi kurudi kwa wing-backs. Uwiano huu nyeti ni muhimu kwa ufanisi na muundo wa timu.
Pembeni, Benin hutegemea sana kasi, kushambulia moja kwa moja, na nguvu ya kazi kubwa kutoka kwa wachezaji wa pembeni. Set pieces pia ni silaha kubwa na yenye ufanisi kwa Benin, mara nyingi ikiwa ndiyo njia pekee ya uhakika ya kufunga.
Uwezo huo wa kubadilika kimkakati unaweza kuwa wa kuamua katika kupata matokeo chanya ya AFCON yanayohitajika kwa kusonga mbele.
Makipa: Marcel Dandjinou (Kruger United), Saturnin Allagbe (FC Chauray), Serge Obassa (Remo Stars).
Mabeki: Attidjikou Samadou (Smouha), Charlemagne Azongnitode (AC Oulo), Rodrigue Fassinou (Coton Sport), David Kiki (FCSB), Abdoul Rachid Moumini (Sumgayit), Tamimou Ouorou (Unattached), Yohan Roche (Petrolul Ploiesti), Mohamed Tijani (Yverson Dport), Olivier Verdon (Ludogorets Razgrad).
Viungo: Matteo Ahlinvi (Arsenal Tula), Mariano Ahouangbo (NK Olimpija), Gislain Ahoudo (AS Gabes), Sessi D’Almeida (Neftchi), Dodo Dokou (Leixoes), Hassane Imourane (Grasshoppers), Rodrigue Kossi (Hassania).
Washambuliaji: Adam Akimey (Helsingborgs), Rodolfo Aloko (NK Kustosija), Romaric Amoussou (ASEC Mimosas), Jodel Dossou (Pays du Valois), Steve Mounie (Alanyaspor), Junior Olaitan (Goztepe), Razack Rachidou (NK Kustosija), Olatoundji Tessilimi (SJK Seinajoki), Aiyegun Tosin (Lorient).
Historia ya Benin katika AFCON ni simulizi la uvumilivu na kazi ya kudumu zaidi kuliko kuwa na mfululizo mrefu wa ushindi barani Afrika. Kabla ya kufika na kufuzu mwaka 2019, Benin haikuwa imewahi kuvuka hatua ngumu ya makundi katika AFCON. Ndiyo maana kufuzu kucheza AFCON 2025 ni jambo kubwa zaidi kuliko linavyoonekana kwa haraka.
Kwa Benin, simulizi ilibadilika mwaka 2019 waliposhiriki AFCON. Benin ilipata sare kwenye kila mechi ya hatua ya makundi dhidi ya wapinzani wagumu.
Kisha Round of 16 ilikuwa ya kushangaza zaidi walipopata ushindi wa kushangaza wa kihistoria dhidi ya Morocco iliyokuwa ikipewa nafasi kubwa. Mafanikio hayo yalibadilisha namna watu wanavyoitazama Benin kama taifa la soka..
Kasi ya maendeleo iliyofuata ilikuwa ngumu kudumisha. Benin ilikosa AFCON 2021 na 2023. Kurudi kwao AFCON 2025 ni ushindi wa kurudi, na unaweza kuiona kama wakati ambapo mpango wa Kocha Rohr ulianza kufanya kazi vizuri kila kitu kikiendana.
Cha kuvutia, Benin ina takwimu ya kipekee: hawajawahi kushinda mechi ya hatua ya mtoano ya AFCON ndani ya dakika 90 za kawaida.
Matarajio ya Benin katika AFCON 2025 huenda yasiwavutie watazamaji wa kawaida.. The Cheetahs wanaingia wakiwa na uwazi mzuri, umoja thabiti, na mfumo uliothibitishwa unaofaa kwa kuishi kwenye mashindano. Uthabiti wa ulinzi unabaki kuwa alama yao ya kudumu na msingi wa mbinu zao.
Vikwazo vya ushambuliaji bado vipo ndani ya kikosi. Lakini kuna imani zaidi,na hata matumaini na mtazamo chanya, miongoni mwa wachezaji wa sasa kuliko ilivyokuwa zamani.
Na kwa kuonesha nguvu kwenye hatua ya makundi, na nafasi ya Round of 16 ikiwa imefungwa, hali nzuri inayotokana na kufika hatua hiyo inaweza kuipeleka Benin kwenye viwango vya juu zaidi kwenye mashindano ya 2025.
