Michezo barani Afrika imejaa shauku, uaminifu, na kipaji safi. Hata hivyo, klabu nyingi bado zinategemea vyanzo vya mapato visivyo thabiti kama vile udhamini, uuzaji wa wachezaji, au msaada wa serikali. Wengi wao hawatambui kwamba wana mojawapo ya rasilimali kubwa ambazo hazijatumika kikamilifu katika michezo duniani kote – bidhaa rasmi za michezo. Uwezekano wa bidhaa za michezo barani Afrika ni mkubwa sana, lakini klabu chache huzikubali kama msingi wa biashara wenye uzito.
Hii si kuhusu kuuza jezi kwa burudani tu. Biashara ya bidhaa za michezo ni chombo chenye nguvu kinachoweza kuimarisha utambulisho wa timu, jamii, na pia kuleta utulivu wa kifedha. Biashara hii peke yake, kwa mfumo wa bidhaa za michezo, inazalisha pesa nyingi duniani kote, hadi mabilioni kila mwaka. Hivyo basi, kwa klabu za Afrika, mbali na kuwa njia ya kupata fedha tu, inaweza kuwa njia ya kubadilisha kabisa uhusiano kati ya soka na mazingira yake.
Duniani kote, soko la bidhaa za michezo linakadiriwa kuzidi dola bilioni 50 kufikia mwaka 2030, huku wachangiaji wakuu wa ukuaji wakichangia ikiwa ni mishipa, skafu, na vitu vya kukusanya (collectibles). Klabu kama Real Madrid, Barcelona, na Manchester United zinapata zaidi ya robo ya mapato yao yote kutoka tu kwa uuzaaji wa bidhaa na leseni.
Sasa linganisha hilo na Afrika, ambapo klabu nyingi hufuata kwa karibu mapato kutoka kwenye bidhaa za michezo. Ni wachache tu – hasa katika Afrika Kusini, Kenya, Tanzania, na Ethiopia – ambao wana mifumo ya nusu-iliyopangwa ya kuuza bidhaa. Wengine wengi wanategemea vyanzo vya mapato visivyo thabiti na kupoteza kile ambacho kingeweza kuwa chanzo cha ukuaji thabiti na kinachoweza kupanuka.
Kupuuza uwezekano huu si tu kosa la kibiashara; ni pia fursa iliyopotea ya kuunganisha kihisia na mamilioni ya mashabiki waaminifu ambao tayari wanatumia pesa kwenye vifaa vya michezo.
Mbali na ukweli kwamba bidhaa za michezo zinahusiana na mavazi, pia zimefungwa kwa karibu na utamaduni, fahari, na upendo ambao mashabiki wanahisi kwa timu yao. Wakati shabiki anaponunua Jezi ya timu, si kwamba ananunua tu kipande kipya cha mavazi; badala yake, nikumbukumbu na utambulisho wake, shabiki anakuwa mmiliki wa sehemu fulani ya timu.
Jaribu tu kutazama jiji lolote Lagos, Nairobi, au Accra mwishoni mwa wiki. Kila sehemu utaona mashabiki wakiwa wamevaa jezi za Arsenal, Chelsea, au Real Madrid. Lakini ni mara ngapi unakutana na mtu amevaa jezi ya Enyimba, Asante Kotoko, au Gor Mahia? Sio mara nyingi. Uaminifu upo, lakini bidhaa hazipo.
Mashabiki hawapuuzii timu za ndani. Wana upatikanaji mdogo wa bidhaa halisi, zinazoweza kumudu, au za kuhamasisha zinazoakisi fahari yao. Hapo ndipo mabadiliko yanapopaswa kuanza.
Watu hawanunui jezi kwa sababu wanahitaji mavazi zaidi. Wananunua kwa sababu wanataka kuhisi wanajumuika. Kila jezi, skafu, au alama inaeleza hadithi – ya familia, ushindi, au nyumbani. Klabu za kimataifa zimeunda milki ya mabilioni ya dola kwa kuuza hisia hiyo.
Klabu za Afrika zinaweza kufanya vivyo hivyo kwa kuwekeza katika hadithi za chapa yao. Mfano mzuri ni Kaizer Chiefs. Utambulisho wao wa rangi ya dhahabu na nyeusi ni zaidi ya soka; ni sehemu ya mitindo ya mijini ya Afrika Kusini. Wameunda kitu ambacho mashabiki wanataka kuvalia ndani na nje ya uwanja.
Wakati klabu zinachanganya utambulisho wao na hisia na utamaduni, zinawafanya mashabiki kuwa wajumbe wa chapa. Ndipo ambapo bidhaa hazibaki kuwa bidhaa tu, bali zinakuwa njia ya kujieleza kihisia.
Hata hivyo, bara hili halijatokwa na changamoto licha ya uwezekano ulio nao:
Changamoto hizi zinaweza kutatuliwa – lakini ni kupitia mpango, ubunifu, na uwekezaji tu.
Jezi feki zimetanda sana. Mtu anaweza kuzipata katika masoko ya barabara ya bei nafuu huko Lagos au katika maduka madogo huko Nairobi. Mbali na ukweli kwamba bei zao ni chini ya jezi rasmi, pia zinapunguza mauzo na kuharibu uaminifu wa chapa. Hata hivyo, klabu hazipaswi kuona wauzaji kama maadui; badala yake wanaweza kuzingatia kuwa washirika.
Kwanza, klabu zinaweza kurudisha fedha zilizopotea kwa wauzaji kwa kuwapa bidhaa zinazopendekezwa na klabu na kwa bei nafuu, na kwa wakati mmoja, kudumisha bei zinazofikika.
Suluhisho jingine la busara ni kutumia bei tofauti: Jezi za kifahari kwa mashabiki duniani kote na toleo rahisi la bei nafuu kwa mashabiki wa ndani. Kwa njia hiyo, kila mtu anajumuishwa na chapa inaendelea kudumishwa.
Kuwa na upatikanaji pia kunamaanisha kuwa na duka rasmi mtandaoni. Hakuna haja ya jukwaa kubwa la biashara mtandaoni; hata duka rahisi mtandaoni linalounganishwa na mitandao ya kijamii linaweza kuongeza wateja kwa kiasi kikubwa na kuruhusu mashabiki wanaoishi nje ya nchi kununua moja kwa moja.
Mfumo wa Ulaya hauwezi kuiga tu. Mafanikio ya biashara hiyo yanategemea sana miundo ya zamani na umaarufu wa kimataifa waliokuwa nayo kwa miaka mingi. Afrika inahitaji mfumo unaoweza kushughulikia sifa za kipekee za bara hili – mfumo mbunifu, unaobadilika, na unaofuata mwelekeo wa kidijitali.
Kwanza, Amerika ya Kusini inaweza kuwa chanzo cha mifano mizuri. Kwa msaada wa klabu kama Boca Juniors na Flamengo, shauku inageuzwa kuwa faida licha ya vikwazo vya kiuchumi vya namna hiyo.
Wanategemea fahari ya jamii, utamaduni wa mitaani, na safu za bidhaa zinazoweza kumudu.
Kwa upande mwingine, klabu za Asia zimefanikiwa kuendeleza miundo ya mtandaoni, ambayo sasa ndiyo chanzo kikuu cha mapato yao. Wengi wao walikuwa wanauza bidhaa mtandaoni kabla hata ya kuwa na maduka ya kimwili. Hata hivyo, klabu za Afrika zina nafasi ya kuunganisha dunia zote mbili – kuunganisha hadithi za utamaduni na usambazaji imara mtandaoni.
Klabu za Afrika ni tofauti. Kwa upande mmoja, miundombinu inaboreshwa, majukwaa ya kidijitali yanaongezeka, na kuna hadhira yenye shauku. Kwa upande mwingine, kitu pekee kinachokosekana ni mkakati.
Kupitia utengenezaji wa ndani, ushirikiano wa ubunifu, na ushirikiano na diaspora, klabu zinaweza kuwekeza katika bidhaa za michezo ili kutoka hali ya kuishi tu hadi faida thabiti. Wana nguvu ya kuunda ajira, kuimarisha utambulisho, na kuendeleza vyanzo vya mapato vinavyodumu, ambavyo vinaweza kuvuka muda wa mikataba yoyote ya udhamini.
Mashabiki tayari wana shauku. Kinachohitajika sasa ni bidhaa. Swali sio ikiwa kuna uwezekano; ni kama vilabu viko tayari kuidai. Hadi watakapofanya hivyo, mchezaji wa thamani zaidi barani Afrika – soko lake la bidhaa – atasalia kando, akingojea mtu wa kumpa jezi.
