Ni wakati wa kuanzisha upya kwa kweli kwa timu ya taifa ya Gabon. Miaka ya kushindwa, kukatishwa tamaa na matumaini yasiyo na msingi sasa imebaki nyuma. Baada ya kukosa AFCON iliyopita, Gabon inarejea ikiwa kwenye hali bora zaidi ya kisaikolojia, ikiwa na mwelekeo ulio wazi zaidi kuhusu wanavyotaka kucheza, na ikiwa na viongozi wale wale wa ushambuliaji kama awali.Lakini swali linalobaki ni hili: je, toleo hili la Gabon linaweza kuepuka zile karibu kufanikisha na kuandika sura mpya yake?
Licha ya vipigo vya mwanzo, mechi nyingi nzuri bado zilihitajika ili kupata tiketi ya AFCON 2025. Ingawa hatimaye walishika nafasi ya pili kwenye Kundi A kwa pointi kumi, matokeo ya Gabon kwenye kampeni yao yalionyesha kiwango cha umoja wa kiufundi ndani ya timu kilichoashiria kurejea kwa “kawaida” na uthabiti ambao haukuonekana kwenye mizunguko iliyopita ya mashindano.
Kwa bahati mbaya, kampeni ilianza vibaya kwa kipigo kizito nchini Morocco. Matokeo hayo ya ufunguzi yalifichua udhaifu wa ulinzi mapema, na kuwapa benchi la ufundi matatizo ya haraka ya kutatua.
Zaidi ya mechi za kufuzu AFCON, Gabon pia ilivutia kwenye hatua za mwanzo za kufuzu Kombe la Dunia. Maonesho thabiti na yasiyotarajiwa yaliwapa nafasi ya playoff yenye thamani, jambo lililoongeza morali ya timu na mtazamo wa umma.
Mwendo huo ulijumuisha mechi kadhaa za ugenini zilizochezwa kwa utulivu, eneo ambalo hapo awali Gabon ilikuwa ikihangaika sana kudumisha umakini. Walionyesha ukomavu wa kweli katika mazingira magumu.
Matarajio ya Gabon kwa AFCON 2025 yanaweka uwiano kati ya uhalisia na tamaa ya utulivu lakini ya dhati wanapoingia mashindano. Hawachukuliwi kama wagombea wakuu wa mashindano kwa kipimo chochote, lakini timu chache makini zitaiona Gabon kama mpinzani wa “kupita tu” kirahisi. Mabadiliko hayo madogo ya mtazamo pekee yanaashiria maendeleo makubwa kwa timu ya taifa. Kikosi kinaamini kinaweza kushtua timu kadhaa.
Wakiwa kwenye kundi gumu sana, Gabon sasa inakutana na wapinzani wenye historia kubwa ya mashindano na rekodi ya kushinda. Cameroon na Ivory Coast zinaongoza kundi hilo, na mara moja zinaongeza ugumu na kiwango cha nguvu za mwili kinachohitajika hata kushindana tu. Mozambique inakamilisha kundi na ndiyo mechi ambayo Gabon itailenga moja kwa moja kama lazima kushinda kwa matumaini ya kufuzu.Wanaamini wanaweza kupata matokeo makubwa. Mchezo wa ufunguzi dhidi ya moja ya “nguvu za kihistoria” unaweza kuamua mwelekeo wa kampeni yao papo hapo.
Kwenye utabiri wa AFCON, Gabon mara nyingi hupata lebo ya mpinzani wa pembeni, ikionyesha wanaweza kusababisha mshangao. Mwishowe, kufuzu kutoka kundi hili gumu kutathibitisha mara moja kupanda kwa Gabon.
Chochote zaidi ya hatua ya kwanza ya mtoano kitazidi kwa urahisi matarajio yote yenye mantiki. Lakini kwa sasa, hisia ya tahadhari yenye matumaini ni ya kweli kabisa..
Katikati ya kuibuka upya kwa Gabon kwenye mbinu na muendelezo wa muundo yupo Thierry Mouyouma. Aliteuliwa mwishoni mwa 2023, akirithi kikosi kilichokosa sana imani ya pamoja lakini pia kilichokuwa na uzoefu wa ndani wa wachezaji mmoja mmoja ambao si rahisi kuupuuza.
Lengo lake la haraka lilikuwa kurejesha imani na mshikamano wa timu bila kufumbia macho dosari zilizokuwepo. Ilikuwa kazi ngumu, lakini aliifanya kwa akili.
Akiwa mchezaji, aliwakilisha taifa kwa fahari kwenye AFCON, na hilo linaonekana kwenye uongozi wake na namna anavyokaribia kazi. Historia hiyo inayoheshimika inampa uaminifu na heshima muhimu ndani ya chumba cha wachezaji chenye mahitaji makubwa. Anazungumza kwa uzoefu.
Tangu mechi zake za kwanza akiwa kocha, Mouyouma amesisitiza nidhamu kali na uwajibikaji ulio wazi miongoni mwa wachezaji. Mpangilio wa ulinzi ukawa jambo lisilojadiliwa kwa kila mtu, hasa wanapocheza ugenini dhidi ya wapinzani wagumu.
Kwa matokeo mazuri, Gabon ilifanikiwa kuacha kuruhusu mabao ya “bure” yanayoua mwendo wa mchezo kwenye nyakati muhimu. Uthabiti huu umeleta tofauti kubwa kwa mtazamo wa timu.
Hakuna shaka kuwa Pierre-Emerick Aubameyang amekuwa uso, moyo na roho ya timu ya taifa ya Gabon kwa miaka mingi. Umaarufu wake duniani na ukweli kwamba daima ni tishio la kufunga ni sababu kuu zinazowalazimisha wapinzani kubadilisha mbinu zao wanapocheza dhidi ya Gabon.
Ni wachezaji wachache sana wa Afrika wanaoweza kutajwa leo kwa kiwango hicho cha heshima na kutambulika kwa uthabiti kama Aubameyang.
Alianza kucheza mapema, akabeba matarajio makubwa kwa miaka mingi na akaendelea kwa ujasiri kuiwakilisha timu ya taifa katika nyakati ngumu sana kwa upande wa matokeo. Uaminifu huo usiotikisika unaelezea urithi wake kwa nguvu sawa na idadi yake ya mabao. Daima ameweka timu mbele.
Licha ya umri wake, kiwango chake klabuni kuelekea AFCON 2025 kwa Gabon kimekuwa cha kuvutia. Ushawishi wake mkubwa huko Marseille msimu huu ni ushahidi kwamba bado anaweza kuleta tofauti kwenye mechi muhimu kupitia harakati za akili, kumalizia kwa ukali, na kutoa pasi za goli kwa wenzake.
Kudumu kwake kwenye “umakini wa juu” ni muhimu sana katika mazingira ya soka la mashindano ambapo nafasi huwa chache. Muhimu, mashindano haya makubwa yanaweza kwa kweli kuwa fursa ya mwisho ya AFCON kwake na taifa.
Royce Openda anaingia mechi za AFCON 2025 akiwa na uzoefu mdogo barani, lakini akiwa na shauku na matarajio yanayokua kimataifa. Wideman huyu kijana mwenye kipaji analeta kasi, kujiamini na kutokuwa na utabiri halisi kwenye eneo la mwisho la Gabon
Uteuzi wake unaashiria uaminifu ulio wazi na muhimu kwa vipaji vinavyochipuka kutoka kwa Kocha Mouyouma. Anaweza kuwa nyota inayojitokeza.
Openda anaweza kucheza kwa utulivu na kwa ufanisi kwenye pande zote mbili za ushambuliaji, na hivyo kuipa timu urahisi mkubwa wa kimbinu. Hushambulia mabeki moja kwa moja kwa ujasiri, jambo linalotoa tofauti na mpangilio wa tahadhari na subira wa Gabon katikati. Tofauti hiyo inaweza kuvuruga vizingiti vya ulinzi vilivyopangwa vizuri, na kutengeneza nafasi kwa wachezaji wengine.
Uamuzi wake umeimarika kwa uwazi kila anapopata nafasi ya kucheza, na kuonyesha uwezo wa kufuata maelekezo ya kocha kwa kiwango cha juu. Makocha huipa thamani hiyo ya kuongezeka kwa kasi kuelekea mashindano makubwa kama AFCON. Zaidi ya hayo, kazi yake ya ulinzi pia ni sehemu muhimu ya wasifu wake, jambo ambalo ni bonasi kubwa
Analeta kasi, uchezaji wa moja kwa moja, na machafuko yanayohitajika kwenye sehemu ya mwisho. Katika matokeo ya AFCON ya mechi ngumu na zenye shinikizo, sifa hizi mpya na za kusisimua huwa na uzito mkubwa, mara nyingi zikifungua ulinzi mgumu.
Shindano la kuibuka kwenye hatua ya bara linaweza kuinua haraka hadhi yake. AFCON ina historia ya kuunda nyota “ghafla” na kuwafanya majina ya dunia. Gabon ina matumaini kuwa Royce Openda atakuwa mmoja wao, akiiongoza timu kwenye mafanikio.
Kikosi cha sasa cha Gabon kwa AFCON kimechanganya uzoefu wenye thamani na uingizaji wa vijana kwa uchaguzi makini ili kupata uwiano sahihi. Kila mstari uwanjani una kiongozi aliye wazi na mwenye sauti, anayehusika na mpangilio na mawasiliano.
Uwiano huo unaipa timu uthabiti na muundo muhimu wakati presha iko juu zaidi. Mbinu zao zinaonekana wazi na zimefafanuliwa.
Goalkeepers: Francois Bekale (Hafia), Loyce Mbaba (Stella d’Adjame), Demba Anse Ngoubi (Mosta).
Defenders: Aaron Appindangoye (Sivasspor), Jonathan do Marcolino (Bourg-en-Bresse), Jacques Ekomie (Angers), Bruno Ecuele Manga (Paris 13 Atletico), Johan Obiang (Orleans), Mick Omfia (Hafia), Anthony Oyono (Frosinone), Jeremy Oyono (Frosinone), Alex Moucketou-Moussounda (Aris Limassol), Uri-Michel Mboula (Metz).
Midfielders: Samake Nze Bagnama (Stade Abdijan), Eric Bocoum (Gol Gohar), Guelor Kanga (Esenler Erokspor), Mario Lemina (Galatasaray), Didier Ndong (Esteghlal), Andre Biyogo Poko (Amed), Clench Louficou (Al Minaa).
Forwards: Pierre-Emerick Aubameyang (Marseille), Teddy Averlant (Amiens), Denis Bouanga (Los Angeles FC), Edlin Randy Essang Matouti (Khenchela), Shavy Babicka (Crvena Zvezda), Royce Openda (Bordeaux), Jim Allevinah (Angers), Malick Evouna (Mangasport).
Utendaji wa Historia wa Gabon kwenye AFCON unaonyesha ahadi kubwa bila kuwahi kutoa mafanikio ya kudumu hadi hatua za mwisho. Katika jumla ya ushiriki mara tisa, mara chache waliwahi kuaibika kwenye jukwaa la bara. Hata hivyo, mafanikio ya kudumu yamekuwa yakikwepa. Mara nyingi walishindwa kujenga juu ya matokeo mazuri ya mashindano yaliyopita.
Baada ya hapo, walifuata na kuondolewa hatua ya makundi kwenye mashindano yaliyofuata, hata pale Gabon ilipokuwa mwenyeji mwenza mwaka 2017. Maumivu hayo bado yako kwenye kumbukumbu za mashabiki hadi leo.
Kurejea kwao kunaiunganisha Gabon tena na umuhimu na fahari ya bara. Kizazi cha sasa kina lengo la kwenda mbali zaidi ya mipaka yao ya kihistoria na makosa ya zamani. Hii tamaa ya kusukuma mbele ndiyo inayochochea maandalizi na umakini. Wanapewa fursa nyingine kubwa kwenye AFCON 2025 kuandika upya kabisa simulizi la ushindani la Gabon hatimaye.
