Bila shaka hii ni moja ya simulizi za kushangaza zaidi kwenye soka la Afrika hivi karibuni, namna timu ya Sudan ilivyofuzu AFCON 2025. Kutokana na mgogoro wa ndani unaoendelea, Nile Crocodiles hawakuweza kuandaa mchezo wowote wa nyumbani, jambo lililowalazimisha kucheza mechi zao nyingi kwenye uwanja wa neutral venue.
Sudan ilimaliza nafasi ya pili kwenye Group F kwa pointi 8 na iliipita Ghana kwa tofauti ndogo. Mafanikio hayo pekee yalibadilisha kabisa namna watu wanavyoitazama timu ya taifa ya Sudan. Kilichotokea kwenye AFCON qualifiers? Sudan ilionyesha dhamira na vipaji.
Walichukua pointi nne dhidi ya Ghana, ikiwemo ushindi wa kihistoria wa 2-0 ambao ulitikisa bara. Mafanikio hayo yalihakikisha kurejea kwa Sudan kwenye African Cup of Nations (AFCON) baada ya kukosa toleo lililopita.
Jambo kubwa ni kwamba walifanya kazi nzuri sana ya kujilinda. Katika mechi zote za ushindani mwaka 2024, Sudan ilipoteza mchezo mmoja tu na iliwafanya wapinzani kadhaa wenye nguvu wapate ugumu mkubwa kupitia muundo wa timu uliopangwa vizuri.
Kutokana na matatizo ya usafiri, mechi za kirafiki zilikuwa chache, lakini walicheza idadi nzuri ya mechi za ushindani na waliweka umakini na utayari kwenye kiwango cha juu. Kwa hakika, Sudan inaingia AFCON 2025 ikiwa na kujiamini ambako hakujajengwa kwenye maneno matupu bali kwenye mafanikio halisi yanayoweza kuthibitishwa.
Ukilinganisha na makundi mengine, hili litakuwa rahisi zaidi kwa Sudan kujaribu kuvuka, kwa kuwa lina Algeria, Burkina Faso, na Equatorial Guinea. Uhalisia ni kwamba nafasi yao bora ya kupata pointi huenda ikawa wanapokutana na Equatorial Guinea.
Mechi hiyo inaweza kuamua kama watamaliza nafasi ya tatu, labda tu, wapate nafasi ya kwenda hatua ya mtoano. Ushindi pale ungeweka presha kwa majina makubwa ya kundi na kubadilisha kabisa mwelekeo. Hata kupata sare ya kupigana inaweza kuwa na thamani kubwa, kutegemea AFCON results nyingine muhimu kwenye mashindano kwa ujumla.
Inaweza kuwa ndiyo mechi pekee itakayoamua kama watamaliza nafasi ya tatu na, pengine, kuwa na nafasi ya kusonga mbele kwenda hatua ya mtoano. Kocha Kwesi Appiah mara kwa mara husisitiza nguvu ya akili, akiwakumbusha wachezaji kuwa jina au heshima ya timu haishindi mechi—kabisa.
Kwesi Appiah ameibadilisha kwa kiasi kikubwa hali ya soka la Sudan katika muda mfupi wa kushangaza. Aliteuliwa mwishoni mwa mwaka 2023, na kocha huyu wa zamani wa Ghana aliyewahi kuwa nahodha alikikuta kikosi kikiwa katika mazingira ya kutokuwa na utulivu mkubwa, ndani na nje ya uwanja. Hata hivyo, chini ya uongozi wake tulivu na maono yake ya wazi ya kiufundi, matokeo yaliboreka karibu mara moja.
Appiah ni kocha mwenye uzoefu mkubwa katika ngazi ya kimataifa. Aliwahi kuinoa timu ya taifa ya Ghana kwenye Kombe la Dunia la 2014, jambo linalompa uelewa mkubwa wa presha na msongo wa mawazo unaoambatana na kusimamia timu katika mashindano makubwa.
Uzoefu huo unaonekana wazi katika utulivu na nidhamu ya Sudan wanapocheza mechi ngumu na zenye presha kubwa. Kwa upande wa mbinu, Appiah hupendelea mifumo yenye uimara wa ulinzi kama 4-4-2 na 4-2-3-1, akilenga kuifanya timu iwe imara nyuma huku ikitafuta nafasi za kushambulia kwa nidhamu.
Nje ya uwanja, Appiah ameinua kwa kiwango kikubwa viwango vya kitaalamu katika mfumo mzima. Ukali wa mazoezi, taratibu muhimu za kurejesha mwili, na nidhamu ya wachezaji kwa ujumla vimeongezeka kwa uwazi chini ya uongozi wake mkali lakini wa haki.
Umakini huu kwa maelezo madogo umesaidia sana Sudan kupunguza pengo la kiufundi na kimwili dhidi ya mataifa yenye nguvu zaidi barani Afrika. Inaonekana wazi ana maono ya muda mrefu, jambo lililoifanya Shirikisho la Soka la Sudan (Sudanese FA) kuongeza mkataba wake hadi mwaka 2028.
Zaidi ya hayo, uzoefu wake wa kufanya kazi na majina makubwa na kusimamia matarajio ya taifa umekuwa wa thamani kubwa. Anajua jinsi ya kuikinga timu dhidi ya presha za nje za kisiasa, na kuwaacha wachezaji wajikite kikamilifu kwenye mechi zijazo za AFCON.
Mohamed Abdelrahman ni moja ya majina makubwa zaidi katika historia ya soka la Sudan. Mveterani wa miaka 32, anayejulikana kwa jina la utani “Al Gharbal”, bado ni silaha kuu ya Sudan katika safu ya ushambuliaji.
Abdelrahman ana ubora wa juu wa kiufundi kuliko wenzake; huchezesha mpira kwa busara, ni mzuri katika mipira ya juu, na ana uelewano mzuri wa kiuchezaji na wachezaji wenzake.
Katika AFCON 2025, Sudan itategemea kwa kiwango kikubwa ufanisi wa Mohamed Abdelrahman. Nafasi za kufunga zinaweza kuwa chache dhidi ya safu za ulinzi zenye ubora wa juu, hivyo utulivu ndani ya eneo la hatari (box) utakuwa jambo la msingi sana. Ikiwa Sudan itafanya suprayzi mmoja au miwili kwenye mashindano haya, mchango wake utaonekana wazi katika nyakati za maamuzi.
Wachezaji wenye uzoefu watabeba majukumu ya ulinzi, bila shaka, lakini Musa Hussein analeta kitu cha ziada chenye thamani kubwa: utoaji wa matukio yasiyotabirika. Mbio moja ya maamuzi, tendo la ubunifu, au pasi ya mwisho (assist) muhimu inaweza kubadilisha mwelekeo wa mchezo ghafla na kuipa Sudan faida katika mechi ngumu. Kwa hiyo, kwa mashabiki wasioegemea upande wowote wanaofuatilia mechi mbalimbali za AFCON, anaonekana mapema kama mgombea wa kuibuka (breakout performance) kwenye mashindano.
Kikosi cha Sudan bado kinategemea zaidi wachezaji wa ligi ya ndani, hasa kutoka klabu kubwa za Al Hilal na Al Merrikh. Uzoefu huu wa kucheza pamoja kwa muda mrefu husaidia sana ushikamano wa timu na uelewa wa kina wa mbinu.
Chini ya uongozi wa Kwesi Appiah, majukumu ya wachezaji yamefafanuliwa wazi na hubadilishwa kwa nadra katika mechi za ushindani, jambo linaloleta uthabiti mkubwa wa kiuchezaji.
Safu ya kiungo inajikita katika ulinzi na nidhamu. Viungo wa kukaba huweka kipaumbele kwenye kukatiza pasi na kulinda safu ya nyuma, huku wachezaji wa box-to-box kama Abdelrazig Omer wakiongeza mbio muhimu bila kuvuruga muundo wa timu. Hiki ndicho kiini cha nguvu ya juhudi za Sudan katika AFCON 2025.
Katika ushambuliaji, Sudan hupendelea mashambulizi ya kushtukiza (counter-attacks) ya haraka pamoja na mipira ya adhabu (set pieces) yenye hatari. Abdelrahman anaongoza mstari wa mbele, akisaidiwa na wachezaji wenye kasi wanaotumia vyema nafasi zinazotengenezwa.
Mipira ya kona na faulo za moja kwa moja mara nyingi huwa fursa bora za kufunga, hasa kwa kuwa Sudan inajulikana kama timu yenye nguvu katika mipira ya juu (aerial dominance).
Goalkeepers: Ali Abu Eshrein, Mohamed Elnour, Monged Elneel.
Defenders: Mohamed Saeed, Altayeb Abdelrazig, Mustafa Abdelgadir, Yasser Awad, Bakhit Khamis, Mazin Mohamedein, Awad Zaid, Ahmed Abdelmonem, Mohamed Kesra.
Midfielders: Abuaagla Abdalla, Walieldin Khidr, Abdelrazig Omer, Ammar Tayfour, Salaheldin Adil, Musa Hussein, Sheddy Ezeldin, Amar Yunis.
Forwards: Yasser Mozamil, Mohamed Abdelrahman, John Otenyal, Mohamed Eisa, Elgozoli Hussain, Abobaker Eisa, Mohamed Teya.
Sudan ina historia ndefu na ya kuvutia kwenye mashindano ya AFCON. Walikuwa miongoni mwa waannzilishi wa Shirikisho la Soka la Afrika (CAF), na kushiriki katika mashindano ya kwanza kabisa mwaka 1957.
Baadaye, walipata mafanikio mapema, wakimaliza nafasi ya pili mwaka 1959, kisha wakashinda ubingwa wao wa kwanza mwaka 1970, wakiwa wenyeji.
Ushindi wa mwaka 1970 bado ni kilele kikubwa zaidi cha mafanikio ya soka la Sudan hadi leo, kikosi cha wachezaji wa kiwango cha juu kiliandika historia ya soka barani Afrika.
Kwa bahati mbaya, Sudan ilipitia kipindi cha kudorora, na ilikosa mashindano kadhaa yaliyofuata kwa sehemu kubwa ya miaka thelathini iliyofuata.
Uwezo wa Sudan kusonga mbele kupitia hatua ngumu za AFCON Qualifiers unaonyesha wazi kuwa wanaweza kushindana kwenye kiwango hiki. Nidhamu, imani, na uvumilivu ndizo nguzo tatu kuu za mpango wa timu.
Pia, ingawa kupita kutoka Kundi E kutakuwa changamoto kubwa, Sudan tayari imeonyesha kuwa historia au heshima ya timu haimaanishi chochote mara tu mchezo unapoanza. Timu hii iko hapa kupambana, na wengi wataifuatilia kwa makini.
